Selain kabar permintaan Israel untuk mempercepat jadwal pengiriman jet tempur F-15EX, ada kabar lain yang menyangkut eksistensi elang penempur produksi Boeing ini, yakni fitur Eagle Passive Active Warning Survivability System (EPAWSS) pada F-15 disebut telah tuntas dalam penyelesaian uji operasional awal dan evaluasi, yang kemudian diizinkan untuk produksi tingkat penuh, dengan Kemampuan Operasional Awal atau Initial Operational Capability (IOC) diharapkan dalam waktu sekitar satu tahun mendatang.

Baca juga: Bersiap Perang dengan Iran, Israel Minta ke AS Percepat Pengiriman 25 Unit Jet Tempur F-15EX

EPAWSS adalah teknologi yang bersifat rahasia yang memberikan sistem proteksi pada F-15 saat dalam mode atau situasi peperangan elektronika. EPAWSS yang dirancang oleh BAE Systems digadang mampu menyimpan data spektrum elektromagnetik yang diarahkan pada F-15, lalu mengidentifikasi ancaman yang datang, menganalisisnya kemudian memprioritaskan mana ancaman paling berbahaya serta membantu pilot menentukan senjata apa yang paling tepat untuk menetralisir ancaman tersebut.

Dikutip dari airandspaceforces.com (2/4/2024), dokumen anggaran tahun fiskal 2025 Angkatan Udara AS menunjukkan pengadaan untuk program tersebut selesai pada tahun 2029, setelah investasi sebesar US$1,8 miliar. “Angkatan Udara AS baru-baru ini menuntaskan IOT&E (initial operational test and evaluation), memvalidasi bahwa EPAWSS berfungsi sesuai harapan,” kata BAE Systems dalam siaran persnya. BAE membuat EPAWSS berdasarkan kontrak dengan Boeing, yang menggarap upgrade pada F-15E dan membangun F-15EX baru, yang mana kedua varian F-15 tersebut akan dibekali EPAWSS.

Air Force Selected Acquisition Reports menunjukkan bahwa “Aset yang Diperlukan Tersedia,” yang setara dengan kemampuan operasional awal, kini diharapkan dapat dicapai dalam waktu sekitar satu tahun. Unit operasional (F-15) akan dilengkapi dengan kit EPAWSS dalam beberapa bulan mendatang.

Dalam justifikasi anggarannya, Angkatan Udara AS mengatakan Fase Produksi Awal Tingkat Rendah – Low Rate Initial Production (LRIP) dan Produksi Tingkat Penuh – Full Rate Production (FRP) tumpang tindih pada tahun TA 2024 hingga Tahun Anggaran 2026 yang direncanakan untuk Tahun Anggaran 2024, ini memberikan transisi yang mulus ke menjaga jadwal produksi.

Fase pengujian operasional awal dimulai pada Juli 2023. EPAWSS diujicobakan dalam lingkungan operasional selama latihan Northern Edge 2023, di mana, dengan membawa dua pesawat tempur F-15EX Eagle II baru, pesawat ini berhasil mendemonstrasikan peperangan elektronik (electronic warfare) “kognitif”, perusahaan tersebut dikatakan. Produksi awal sistem tingkat rendah dimulai pada Juli 2022.

Electronic warfare “Kognitif” menerapkan kecerdasan buatan atau pembelajaran mesin untuk menganalisis sinyal dari radar ancaman dan pemancar lainnya dan menentukan cara terbaik untuk mengganggu atau menipu mereka.

Dalam laporan tahunan Direktur Pengujian dan Evaluasi Operasional Pentagon, yang diterbitkan pada bulan Februari 2024, mengatakan akan menerbitkan laporan rahasia mengenai temuannya dalam IOT&E untuk mendukung keputusan produksi tingkat penuh.

Program OT&E menentukan bahwa EPAWSS “berpotensi cocok” untuk diterapkan, jika tingkat “anomali perangkat lunak yang memerlukan intervensi kru” dapat diturunkan.

Permintaan anggaran fiskal Angkatan Udara AS tahun 2025 memerlukan dana US$824 juta selama lima tahun ke depan untuk menyelesaikan pembelian dan pemasangan EPAWSS pada 99 unit F-15E Strike Eagles. Angkatan Udara AS akan mempensiunkan 100 F-15E dalam beberapa tahun ke depan tetapi membeli 94 unit F-15EX baru untuk menggantikannya. Dokumen tersebut tidak merinci berapa banyak pesawat yang akan dilengkapi dengan EPAWSS, dari tahun ke tahun.

Seorang pejabat senior Angkatan Udara AS mengatakan EPAWSS memungkinkan F-15 tetap bertahan dalam pertempuran selama beberapa tahun mendatang.

Biaya Akuisisi Jet Tempur F-15EX Naik Hingga US$94 Juta Per Unit, Belum Termasuk Harga EPAWSS

EPAWSS adalah perangkat digital peringatan dini untuk ancaman, baik berupa kuncian radar ataupun rudal dalam berbagai rentang spektrum elektromagnetik.Saking canggihnya, EPAWSS disebut-sebut sebagai satu-satunya perangkat yang memungkinkan AS melumpuhkan sistem hanud sekelas S-400 buatan Rusia.

Angkatan Udara AS berharap dapat mencapai IOC dari teknologi EPAWSS dalam satu tahun mendatang. Tapi tahukan ada apa yang diamaksud IOC?

Initial Operational Capability (IOC) adalah istilah yang digunakan dalam dunia militer untuk menunjukkan bahwa suatu sistem senjata atau platform militer telah mencapai tingkat kesiapan operasional yang memadai untuk digunakan dalam operasi militer sebenarnya. IOC biasanya dicapai setelah sistem tersebut telah melewati serangkaian uji coba dan evaluasi yang komprehensif, serta telah dilakukan pelatihan personel yang cukup untuk mengoperasikan sistem tersebut secara efektif.

Ketika sebuah sistem mencapai IOC, ini berarti sistem tersebut dapat digunakan dalam operasi militer, meskipun mungkin masih dalam tahap pengembangan atau perbaikan lebih lanjut untuk meningkatkan kesiapan dan kemampuannya. IOC biasanya merupakan langkah penting dalam pengembangan sistem senjata atau platform militer, karena menandakan bahwa investasi dalam pengembangan telah menghasilkan kemampuan operasional yang nyata bagi kekuatan bersenjata yang bersangkutan. (Bayu Pamungkas)

Angkatan Udara AS Pensiunkan 119 Unit F-15E Strike Eagle, 99 Unit Akan Di-upgrade dengan Teknologi EPAWSS