Setelah Mitsubishi Heavy Industries (MHI) mengirim dua unit prototipe XSH-60L kepada Acquisition, Technology and Logistics Agency (ATLA) pada 28 September 2021, maka pada 23 Desember 2023, Angkatan Laut Jepang – Pasukan Bela Diri Maritim Jepang (JMSDF) mengumumkan tuntasnya program pengembangan helikopter Anti-Submarine Warfare (ASW)/Anti Kapal Selam (AKS) SH-60L.

Baca juga: Mitsubishi Kirim Prototipe SH-60L Seahawk, Helikopter Anti Kapal Selam Terbaru AL Jepang

Program ini sudah dimulai pada tahun 2015 oleh MHI di bawah naungan kontrak yang diberikan oleh Kementerian Pertahanan Jepang dan dimaksudkan untuk menggantikan armada helikopter SH-60K dengan kemampuan AKS yang ditingkatkan.

Penerbangan pertama prototipe XSH-60L 8501 dalam warna putih/merah dilakukan pada 12 Mei 2021 dan prototipe kedua 8502 dikirim ke ATLA – Kementerian Pertahanan Jepang pada September 2021.

Meski punya desain yang tak berbeda dengan keluarga Seahawk lainnya, namun SH-60L dirancang dengan sejumlah peningkatkan pada performa mesin dan kemampuan sensor bawah airnya. Misalnya untuk urusan mengendus posisi kapal selam lawan, SH-60L mengadopsi sonar multistatik besutan NEC, sedangkan pada varian sebelumnya, SH-60K masih menggunakan sonar monostatik.

Sistem sonarnya sendiri mengandalkan teknik celup (dipping sonar) dengan frekuensi rendah guna mendapatkan pemrosesan akustik. SH-60L dapat melakukan operasi AKS terkoordinasi dengan unit helikopter lainnya.

SH-60L dikatakan sudah menggunaan transmisi mesin baru untuk meningkatkan kinerja penerbangan, dan datalink kecepatan tinggi baru.

SH-60 dikembangkan berdasarkan kontrak senilai US$63 juta dari ATLA pada November 2015. Bila dirunut dari Seahawk yang telah dibuat di Jepang, SH-60L adalah varian ketiga. Yang pertama adalah SH-60J yang dibuat 102 unit dan mulai digunakan sejak tahun 1991. Kemudian generasi kedua, SH-60K yang diperkenalkan pada tahun 2000.

Baca juga: Harbin Z-20F “Copyhawk” Varian Anti Kapal Selam Segera Dioperasikan AL Cina

SH-60K menawarkan sistem yang lebih modern, kabin yang diperbesar, dan bilah rotor utama yang baru. SH-60K telah diproduksi sekitar 70 unit. Sebelum mulai memproduksi lisensi Seahawk dari Sikorsky, MHI sudah pernah memproduksi helikopter AKS Sikorsky HSS-2 Sea King. (Bayu Pamungkas)