Bakteri Shewanella oneidensis “bernafas” pada logam dan senyawa sulfur tertentu secara anaerob seperti cara organisme aerob memproses oksigen. Bakteri ini menghasilkan bahan yang dapat digunakan untuk meningkatkan elektronik, penyimpanan energi elektrokimia, dan perangkat pengiriman obat.  

Kemampuan bakteri ini untuk menghasilkan molybdenum disulfide atau bahan yang mampu mentransfer elektron dengan mudah, seperti graphene adalah fokus penelitian yang diterbitkan dalam Biointerphases oleh tim insinyur dari Rensselaer Polytechnic Institute.

“Shewanella oneidensis memiliki beberapa potensi serius jika kita dapat memahami proses hidupnya dan mengontrol aspek bagaimana bakteri dapat menghasilkan beberapa senyawa yang dibutuhkan.” Ungkap Shayla Sawyer, seorang profesor teknik listrik, komputer, dan sistem di Rensselaer.

Bakteri yang disesuaikan dengan lingkungan geokimia atau biokimia tertentu dapat membuat, dalam beberapa kasus, bahan yang sangat menarik dan baru. Mereka mencoba untuk membawa hasilnya ke dunia teknik listrik.

Jika dibandingkan dengan bakteri anaerob lainnya, satu hal yang membuat Shewanella oneidensis sangat tidak biasa dan menarik adalah ia menghasilkan kawat nano yang mampu mentransfer electron, yang ternyata dapat digunakan untuk menghubungkan perangkat elektronik yang sudah dibuat saat ini.

Sawyer dan Rees juga menemukan bahwa, biofilm bakteri juga dapat bertindak sebagai sensor nutrisi yang efektif yang dapat memberi para peneliti tentang kesehatan ekosistem peraira. Biofilm bakteri mewakili potensi untuk generasi baru ‘sensor hidup’ yang menarik, yang akan sepenuhnya mengubah kemampuan kita untuk mendeteksi kelebihan nutrisi dalam badan air secara real-time.

Penemuan ini sangat penting untuk memahami dan mengurangi algae blooming yang berbahaya dan masalah kualitas air penting lainnya di seluruh dunia. Sawyer dan Rees berencana untuk terus mengeksplorasi cara mengembangkan bakteri ini secara optimal untuk memanfaatkan aplikasi potensial yang luas.