Tergabung dalam pakta pertahanan AUKUS, Australia terus bersiap menghadapi konflik bersenjata di masa depan dengan Cina. Selain memproyeksikan pengadaan rudal jelajah jarak jauh, jet tempur stealth dan kapal selam bertenaga nuklir, Australia juga tak ketinggalan dalam adopsi senjata laser. Selain pengadaan senjata sistem hanud laser Dragonfire anti rudal hipersonik yang dipasok Qinetiq, Australia juga mengembangkan senjata laser untuk menghadapi drone.

Baca juga: Qinetiq Pasok Dragonfire untuk Australia, Sistem Hanud Laser Anti Rudal Hipersonik

Dikutip dari Breaking Defence (8/5/2023), perusahaan teknologi pertahanan Australia, Electro Optic Systems (EOS), dikabarkan berhasil menguji coba sistem laser kontra-drone berenergi tinggi – high-energy laser system, yang diinginkan oleh angkatan bersenjata Australia.

Yang ditawarkan EOS adalah adalah senjata laser 36-kilowatt, dapat diskalakan hingga 50 kilowatt, ditempatkan dalam wadah pengiriman standar dan dapat ditenagai oleh paket baterai lithium, sistem hanud laser ini dapat ‘mengirimkan’ lebih dari 100 tembakan sebelum perlu diisi ulang.

Pengembangan dimulai tiga tahun lalu, memanfaatkan kerja EOS selama tiga dekade pada laser untuk melacak puing-puing ruang angkasa dan stasiun senjata jarak jauh (RWS).

Matt Jones, wakil presiden eksekutif EOS untuk sistem pertahanan, mengatakan bahwa ini adalah program yang didanai secara internal, dimulai karena perusahaan melihat peluang di pasar untuk sistem energi terarah – directed energy (DE) systems.

Salah satu sistem senjata laser yang sejauh ini cukup berhasil adalah Iron Beam dari Israel, yang menurut pengembangnya, Rafael Advanced, akan dikerahkan tahun depan sebagai bagian dari sistem pertahanan rudal Iron Dome yang dirancang untuk melawan roket yang ditembakkan ke wilayah Israel dari Gaza dan Lebanon.

Militer AS juga telah melakukan beberapa program laser, yang mungkin paling terkenal, atau terkenal, adalah laser udara USAF yang dipasang di atas Boeing 747 YAL-1 Airborne Laser dan dimaksudkan untuk menargetkan rudal balistik dalam fase peningkatan. Ini berhasil tetapi dibatalkan pada tahun 2011 setelah 16 tahun dan menelan biaya US$5 miliar. Baru-baru ini, Angkatan Darat dan Angkatan Laut AS telah mengejar program laser berenergi tinggi mereka sendiri.

Matt Jones berpendapat bahwa celah pasar masih terbuka luas pada sisten senjata berbasis laser, namun, Ia megatakan tidak ada satu sistem DE yang cocok untuk semua pengguna.

“Beberapa menginginkan mereka dalam paket kecil yang membutuhkan daya lebih rendah, dan mereka senang dengan jangkauan yang lebih rendah, dan mereka mengejar target tertentu,” katanya. “Sistem yang kami kerjakan di sini benar-benar ditargetkan pada pasar kontra-drone, ukuran target kecil.”

“Dalam uji coba lapangan baru-baru ini, laser EOS berhasil menyerang dan menghancurkan drone target kecil pada jarak 780 meter, sekitar setengah mil,” kata Jones.

Selanjutnya, EOS menargetkan jangkauan keterlibatan sejauh empat kilometer [2,5 mil]. “Kami memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapai itu.”

Persiapan senjata DE yang layak tergantung pada serangkaian tantangan teknis – kebutuhan daya yang besar dan penurunan kualitas pancaran yang disebabkan oleh atmosfer. Selanjutnya, pelacakan yang sangat tepat diperlukan untuk menahan sinar pada target selama beberapa detik yang diperlukan untuk menghasilkan kerusakan yang ‘mematikan’.

“Jika Anda melihat sinar laser di lab, dari jarak dekat Anda dapat melihat bahwa sinar itu terdistribusi dengan baik. Tetapi dengan bertambahnya jarak, setelah 200 meter profil balok semakin buruk, ”kata Jones. “Itu bergoyang karena turbulensi atmosfer. Itulah mengapa dalam sistem kami diharuskan untuk mengembangkan sistem optik yang sangat canggih untuk menjamin kualitas pancaran terbaik sehingga divergensi kecil dapat dikirimkan ke target pada jarak jauh.”

Sistem laser EOS menggunakan kombinasi pelacakan optik dan radar yang dikembangkan dari program sistem senjata jarak jauh mereka.

Baca juga: HELMA-P – Senjata Laser Anti Drone untuk Amankan Olimpiade Paris 2024

Jones mengatakan sebagian besar teknologi dalam sistem DE merupakan evolusi dari teknologi EOS yang digunakan untuk pelacakan dan penghancuran puing-puing di ruang angkasa. “Manajemen pancaran aktif yang kami perlukan untuk memungkinkan laser melewati atmosfer dan terkonsentrasi di luar angkasa adalah jenis teknologi yang kami terapkan di sini,” katanya. (Bayu Pamungkas)