Asal usul air di Bumi telah lama menjadi suatu perdebatan yang panjang. Air terbentuk dalam beberapa proses reaksi kimia, dan juga merupakan komponen utama komet. Jadi, para peneliti sering memperdebatkan mana di antaranya yang merupakan sumber utama sebagian besar air di planet Bumi ini.

Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa reaksi kimia dalam asteroid mungkin menjadi salah satu faktor tentang keberadaannya air, perlahan-lahan menutupi Bumi dalam air.

Pada umumnya, para astronom menganggap bahwa air yang berada di ruang angkasa  berasal dari komet. Beberapa penelitian baru-baru ini telah menentang gagasan tentang bahwa komet yang membawa banyak air ke Bumi, meskipun metode pengirimannya tetap tidak terjawab. Satu masalah adalah bahwa silikat hidro yang tiba melalui komet akan mengirimkan lebih banyak air ke planet terestrial daripada yang kita amati. Masalah lain dengan gagasan pemboman komet adalah bahwa air yang kita lihat di Bumi tidak memiliki susunan kimiawi yang sama dengan air di komet.

“Baru-baru ini, analisis dari beberapa isotop dari komet 67 P / Churyumov-Gerasimenko telah menunjukkan bahwa kontribusi es komet ke lautan Bumi kurang dari 1%, menunjukkan perlunya kandidat lain untuk bahan sumber air terestrial,” peneliti dijelaskan dalam jurnal Scientific Reports.

Sementara sebagian besar peneliti mengamati tubuh es di tata surya sebagai sumber air planet, sebuah tim peneliti di Sapporo, Jepang, mengarahkan pandangan mereka pada bahan organik yang cukup umum di wilayah Tata Surya kita.

“Sampai sekarang, perhatian terhadap bahan organik jauh lebih sedikit, dibandingkan dengan es dan silikat, meskipun ada banyak di dalam garis salju,” kata Akira Kouchi, ilmuwan planet di Universitas Hokkaido.

“Kemudian, mereka secara bertahap memanaskan analog bahan organik dari 24 hingga 400 ℃ dalam kondisi tertekan di sel landasan berlian. Sampel seragam hingga 100 ℃, tetapi dipisahkan menjadi dua fase pada 200 ℃. Pada sekitar 350 ℃, pembentukan tetesan air menjadi jelas dan ukuran tetesan meningkat ketika suhu naik. Pada 400 ℃, selain tetesan air, minyak hitam diproduksi, ”lapor peneliti.

Ketika dipanaskan hingga suhu tinggi, bahan organik antarbintang melepaskan air dan minyak, studi baru ini menemukan. Ini menunjukkan bahwa asal usul air di Bumi bisa berada di dalam garis salju, daripada sejumlah besar komet yang bertabrakan dengan Bumi.

“Hasil kami menunjukkan bahwa bahan organik antarbintang di dalam garis salju adalah sumber air yang potensial di bumi. Selain itu, formasi minyak abiotik yang kami amati menunjukkan sumber minyak bumi yang lebih luas untuk Bumi kuno daripada yang diperkirakan sebelumnya, ”kata Kouchi.

Minyak yang dihasilkan dalam percobaan ini mirip, dalam banyak hal, dengan minyak mentah yang diambil dari bawah tanah. Akhir tahun ini, pesawat ruang angkasa Jepang Hayabusa2 akan membawa sampel asteroid Ryugu ke Bumi. Para astronom berharap bahwa menganalisis bahan organik dalam sampel ini akan membantu menjawab pertanyaan tentang asal usul air di Bumi.