Bumi belum tentu merupakan planet terbaik di alam semesta. Para peneliti telah mengidentifikasi dua lusin planet di luar tata surya kita yang mungkin memiliki kondisi yang lebih cocok untuk kehidupan daripada kita sendiri. Beberapa dari bintang-bintang ini mengorbit bahkan mungkin lebih baik daripada matahari kita.

Sebuah studi yang dipimpin oleh ilmuwan Washington State University scientist Dirk Schulze-Makuch baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Astrobiology merinci karakteristik planet yang berpotensi “dapat dihuni”, termasuk planet yang lebih tua, sedikit lebih besar, sedikit lebih hangat, dan mungkin lebih basah dari Bumi. Kehidupan juga bisa lebih mudah berkembang di planet yang lingkarannya lebih lambat mengubah bintang dengan rentang hidup lebih lama daripada matahari kita.

24 pesaing teratas untuk planet yang bisa dihuni semua lebih dari 100 tahun cahaya, tetapi Schulze-Makuch mengatakan penelitian ini dapat membantu memfokuskan upaya pengamatan di masa depan, seperti dari James Web Space Telescope NASA, observatorium luar angkasa LUVIOR dan ruang PLATO Badan Antariksa Eropa. teleskop.

“Dengan teleskop luar angkasa berikutnya yang akan datang, kami akan mendapatkan lebih banyak informasi, jadi penting untuk memilih beberapa target,” kata Schulze-Makuch, seorang profesor di WSU dan Universitas Teknik di Berlin.

Untuk penelitian ini, Schulze-Makuch, seorang ahli geobiologi dengan keahlian dalam kelayakhunian planet bekerja sama dengan astronom Rene Heller dari Institut Max Planck untuk Penelitian Tata Surya dan Edward Guinan dari Universitas Villanova untuk mengidentifikasi kriteria kelayakan hunian dan mencari di antara 4.500 planet ekstrasurya yang diketahui di luar tata surya kita. Meskipun memiliki predikat dapat dihuni tidak berarti planet-planet ini pasti memiliki kehidupan, hanya kondisi yang mendukung kehidupan. Para peneliti memilih sistem bintang planet dengan kemungkinan planet terestrial yang mengorbit di dalam zona cair air bintang inang dari Arsip Exoplanet Objek Kepler yang transit.

Matahari adalah pusat tata surya kita, namun memiliki umur yang relatif singkat yaitu kurang dari 10 miliar tahun. Karena butuh hampir 4 miliar tahun sebelum segala bentuk kehidupan kompleks muncul di Bumi, banyak bintang yang mirip dengan matahari kita, yang disebut bintang G, mungkin kehabisan bahan bakar sebelum kehidupan kompleks dapat berkembang.

Selain melihat sistem dengan bintang G yang lebih dingin, para peneliti juga melihat sistem dengan bintang katai K, yang agak lebih dingin, kurang masif, dan kurang bercahaya dari matahari kita. Bintang K memiliki keunggulan rentang hidup 20 miliar hingga 70 miliar tahun. Ini akan memungkinkan planet yang mengorbit menjadi lebih tua serta memberi kehidupan lebih banyak waktu untuk maju ke kompleksitas yang saat ini ditemukan di Bumi. Namun, agar layak huni, planet tidak boleh terlalu tua sehingga mereka telah kehabisan panas bumi dan kekurangan medan geomagnetik pelindung. Bumi berusia sekitar 4,5 miliar tahun, tetapi para peneliti berpendapat bahwa sweet spot bagi kehidupan adalah planet yang berusia antara 5 miliar hingga 8 miliar tahun.

Ukuran dan massa juga penting. Planet yang 10% lebih besar dari Bumi seharusnya memiliki daratan yang lebih layak huni. Salah satu yang berukuran sekitar 1,5 kali massa Bumi diharapkan dapat mempertahankan pemanasan interiornya melalui peluruhan radioaktif lebih lama dan juga akan memiliki gravitasi yang lebih kuat untuk mempertahankan atmosfer dalam periode waktu yang lebih lama.

Air adalah kunci kehidupan dan penulis berpendapat bahwa sedikit lebih banyak akan membantu, terutama dalam bentuk kelembaban, awan, dan kelembaban. Suhu yang sedikit lebih hangat secara keseluruhan, suhu permukaan rata-rata sekitar 5 derajat Celcius (atau sekitar 8 derajat Fahrenheit) lebih besar dari Bumi, bersama dengan tambahan kelembapan, juga akan lebih baik untuk kehidupan. Preferensi kehangatan dan kelembaban ini terlihat di Bumi dengan keanekaragaman hayati yang lebih besar di hutan hujan tropis daripada di daerah yang lebih dingin dan lebih kering.

Di antara 24 kandidat planet teratas, tidak ada yang memenuhi semua kriteria planet yang dapat dihuni, tetapi satu memiliki empat karakteristik kritis, membuatnya mungkin jauh lebih nyaman untuk kehidupan daripada planet rumah kita.

“Terkadang sulit untuk menyampaikan prinsip planet yang dapat dihuni ini karena menurut kami kita memiliki planet terbaik,” kata Schulze-Makuch. “Kami memiliki sejumlah besar bentuk kehidupan yang kompleks dan beragam, dan banyak yang dapat bertahan di lingkungan yang ekstrem. Itu baik untuk memiliki kehidupan yang dapat beradaptasi, tetapi itu tidak berarti bahwa kami memiliki yang terbaik dari segalanya.”