Setelah menuntaskan fase perdana upgrade dari F-16 A/B ke F-16V Viper pada 17 Maret 2021, maka Taiwan kini telah meresmikan berdirinya skadron udara berkemampuan tempur penuh dengan kekuatan F-16 Viper. Presiden Taiwan Tsai Ing Wen berada di Pangkalan Udara Chiayi di barat daya Taiwan pada 18 November lalu untuk meresmikan operasional penuh 4th Tactical Fighter Wing (TFW) dengan F-16 Viper.

Baca juga: Taiwan Rampungkan Fase Pertama Upgrade F-16 Lawas ke Standar F-16 Viper

Dikutip dari TheDrive.com, Tsai Ing Wen berada memeriksa kesiapan armada F-16 Viper di pangkalan dan difoto duduk di kokpit F-16V. Menurut laporan, 42 unit F-16 saat ini telah menjalani upgrade, tetapi tidak jelas apakah semuanya akan ditempatkan di Lanud Chiayi atau sebaliknya.

Pencapaian saat ini mengikuti pengumuman pada bulan Maret lalu, bahwa F-16V pertama telah mencapai kemampuan tempur awal di Chiayi, menandakan dimulainya pelatihan aktif pada jet. Pada saat itu, dilaporkan bahwa lebih dari 22 F-16V telah dikirim ke TFW ke-4. Awalnya, AU Taiwan diharapkan menerima 144 unit F-16V, yang merupakan konversi dari jet F-16A/B yang ada, tetapi jumlah ini telah dikurangi menjadi 141 unit melalui pengurangan armada Viper yang ada. Lockheed Martin meningkatkan dua unit F-16V pertama, yang terbang perdana pada Oktober 2015.

Pekerjaan untuk retrofit seluruh armada akan rampung pada akhir tahun 2023. Wing berikutnya yang akan dilengkapi dengan F-16 Viper hasil upgrade adalah TFW ke-5 di Pangkalan Udara Hualien di pantai timur laut.

Program upgade F-16 Viper Taiwan dimulai pada Januari 2017. Program upgrade ke-141 unit F-16 A/B mencakup instalasi new mission computers, upgraded electronic warfare suite and avionics, new radar system and the integration of precision-guided weapons. Menunjang operasional F-16 Viper dalam jumlah besar, pada September 2020, Taiwan telah meresmikan beroperasinya fasilitas maintenance, repair, overhaul, and upgrade (MRO&U) centre untuk armada F-16 yang berlokasi di kota Taichung.

Baca juga: Ada Insiden (Lagi) pada F-16 Viper Taiwan, Delapan Orang Luka-luka

Selain mengejar target upgrade 141 unit F-16 dengan nilai NT$110 miliar (US$4,56 miliar), Taiwan juga sedang dalam proses pengadaan 66 jet tempur F-16 Viper (baru) dengan nilai US$8 miliar. Secara keseluruhan, Taiwan akan mengoperasikan 200 unit lebih F-16. Program upgrade ke-142 unit F-16 A/B dilaksanakan oleh Aerospace Industrial Development Corp (AIDC), dan semua proses upgrade dijadwalkan tuntas pada tahun 2023. (Bayu Pamungkas)