Para nelayan selalu berlomba-lomba untuk mendapatkan ikan yang berukuran besar. Cara ini diyakini bisa mempertahankan ekosistem laut karena ikan kecil atau yang masih muda tidak ikut terjaring. Itulah yang selama ini kita tahu dan pelajari.

Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa penangkapan ikan besar memiliki dampak negatif jangka panjang pada seluruh ekosistem.

Siapa yang tidak pernah mendengar nelayan senior yang mengatakan seberapa besar ikan laut di masa lalu? Mereka sering mengklaim bahwa segalanya lebih baik dari pada saat ini. Tetapi dalam kasus ikan, tampaknya itu benar.

Beberapa laporan ilmiah menyatakan bahwa secara keseluruhan, dewasa ini, ukuran ikan, baik ikan air tawar maupun ikan air laut, menjadi lebih kecil. Bahkan terkadang jauh lebih kecil dari sebelumnya.

Di sisi lain, penangkapan ikan rekreasional dan komersial tetap berjalan seperti sebelumnya. Dengan tujuan utamanya adalah tetap untuk menangkap ikan terbesar.

Selama bertahun-tahun, ikan besar ditangkap oleh para nelayan. Hal ini menghilangkan gen ikan besar di dalam ekosistem air. 

Ikan yang lebih kecil dengan pertumbuhan yang lambat dan kematangan awal dapat bereproduksi dan mengirimkan gen mereka lebih leluasa. 

Artinya, seleksi yang diinduksi oleh penangkapan ikan terhadap ukuran tubuh yang kecil bersifat genetik. 

Situasi demikian sulit untuk dibalik, apalagi semboyan ‘tangkap ikan paling besar’ sudah menjadi patokan para nelayan. Sekarang kita hanya bisa mengamati dan memahami bagaimana kita telah mempengaruhi evolusi di dalam ekosistem air.

Ikan kecil mempengaruhi seluruh ekosistem
Sains mendokumentasikan perubahan seiring berjalannya waktu. Sebuah pertanyaan baru, yang sejauh ini hanya sedikit yang telah melihat lebih dekat, akankah perubahan ukuran pada tingkat populasi mengubah faktor-faktor lain dalam lingkungan dan apakah hal ini mungkin bisa diukur?

Salah satu peneliti yang tergerak untuk menyelidiki  hal ini adalah Charlotte Evangelista, rekan postdoctoral di Departemen Biosains di Universitas Oslo.

“Kita tahu bahwa ikan semakin kecil, tetapi kami tidak tahu efeknya pada tingkat organisasi yang lebih tinggi, seperti struktur komunitas mangsa dan fungsi ekosistem. Ukuran tubuh adalah ciri utama yang berkorelasi dengan riwayat hidup dan metabolisme ikan. Misalnya, peran ikan di lingkungan akan berubah ketika ukuran tubuhnya berubah,” jelas Evangelista kepada Titan.

Ikan yang lebih besar memakan mangsa yang lebih besar. Jika seluruh populasi ikan lebih kecil, ini akan mempengaruhi apa yang dimakan oleh ikan yang tingkatannya lebih besar.

Ikan besar banyak ditangkap
Menurut Evangelista, ukuran tubuh juga berkorelasi dengan perilaku. Ikan yang lebih kecil mungkin perlu bersembunyi dari lebih banyak pemangsa, berisiko berakhir sebagai makan malam. 

Karena itu, mereka mungkin akan memakan makanan yang berbeda, dan memiliki peran yang berbeda dalam ekosistem, tetapi ada juga faktor lain.

“Individu yang berani lebih aktif, dan mencari makan lebih banyak daripada individu yang pemalu, yang sering membuat mereka lebih terbuka untuk ditangkap nelayan. Ketika mereka disingkirkan, hanya individu yang pemalu yang tersisa,” kata Evangelista. 

Dalam aktivitas memancing rekreasional, bahkan kail para pemancing dirancang untuk mendapatkan ikan yang lebih besar.

Perilaku pemalu dan ukuran yang lebih kecil pada ikan mempengaruhi kehidupan tanaman juga karena metabolismenya akan berubah. 

Ikan yang lebih kecil makan lebih sedikit dan mengeluarkan lebih sedikit nutrisi di tempat mereka bersembunyi. Artinya, distribusi dan jumlah nutrisi akan berubah sesuai dengan ukuran tubuh ikan. Perlu diketahui sekresi dari ikan ini juga akan menjadi nutrisi bagi tanaman.

“Sulit untuk menilai efek dari evolusi yang disebabkan oleh penangkapan ikan di alam liar, karena populasi alami dipengaruhi oleh banyak faktor, seperti polusi atau perubahan iklim, yang bekerja secara bersamaan. Ini berarti bahwa kita harus menggunakan pendekatan eksperimental yang memungkinkan kita untuk fokus. pada efek spesifik dari penangkapan ikan dengan ukuran selektif,” kata Evangelista.

Eksperimen yang ingin dilakukan Evangelista adalah untuk memeriksa bagaimana dua ukuran garis terpilih dari ikan Medaka (Oryzias latipes), dibandingkan satu sama lain. Satu baris ikan dipilih lebih dari 10 generasi dengan cara yang meniru efek dari memancing. Artinya individu yang lebih besar dikeluarkan dari setiap generasi, dan hanya ikan yang lebih kecil yang dapat berkembang biak.

Ikan Medaka (Oryzias latipes)

Di jalur lain, para peneliti meniru seleksi alam, yang cenderung menyukai individu yang lebih besar. Untuk masing-masing dari 10 generasi, ikan yang lebih besar dikawinkan. Eksperimen pemilihan ukuran dilakukan di bawah kondisi laboratorium yang ketat untuk memastikan bahwa perbedaan riwayat hidup antara kedua galur tersebut diinduksi secara genetik, bukan lingkungan.

Seperti yang diharapkan, di bawah kondisi laboratorium yang ketat, ikan yang dikeluarkan ikan besarnya tumbuh lebih lambat dan matang lebih awal daripada ikan dari pancing lainnya.

Ketika mereka memiliki dua garis, bagian selanjutnya dari percobaan dimulai: Untuk melihat bagaimana ikan akan melakukannya dalam percobaan kehidupan nyata. Penelitian dilakukan di kolam semi-alami, yang disebut mesocosms, di Prancis di Center for Experimental and Predictive Ecology, CEREEP-Ecotron Ile De France.

Kolam percobaan digunakan, di mana ikan Medaka dipelihara dalam kondisi semi-alami. Kolam-kolam ini terletak di Pusat Ekologi Eksperimental dan Prediktif, CEREEP-Ecotron IleDeFrance. 

Kolam luar diisi dengan air yang disaring dari danau, dilengkapi dengan sedimen nyata yang mengandung serangga, hewan kecil, zooplankton dengan volume tertentu, dan ganggang yang secara alami hidup di perairan ini. Singkatnya, kolam dibuat senyata mungkin, tetapi di bawah ckondisi terkendali. Hasilnya ternyata mengejutkan. 

“Kami mengira kolam yang diambil ikan besarnya akan tumbuh lebih lambat, tetapi mereka memiliki pertumbuhan yang sama. Kami berpikir bahwa kondisi yang lebih alami mengurangi respons ikan terhadap seleksi buatan. Perbedaan terbesar antara kedua kondisi genetik adalah jumlah juvenil yang lebih sedikit,” sebut Evangelista.

Perbedaan ini dapat berarti bahwa tekanan penangkapan yang tinggi untuk ukuran yang lebih besar dapat membuat ikan kurang mampu mengatasi kepadatan populasi yang tinggi nantinya. “Ini menarik karena artinya jika kita berhenti menangkap ikan, dan kepadatan ikan meningkat, maka akan memperburuk keadaan ikan yang tersisa,” kata Evangelista.

Ikan juga mengubah perilaku makan mereka dan mereka yang berasal dari kelompok ikan kecil kurang dapat menemukan mangsa yang tersembunyi di sedimen.

“Ini adalah sesuatu yang dapat mempengaruhi kelangsungan hidup di masa depan. Jika ikan memiliki pola makan yang lebih terbatas, mereka kurang mampu mengatasi perubahan jenis mangsa, yang membuat mereka lebih rentan terhadap fluktuasi mangsa.”

Evangelista menggarisbawahi bahwa efek ini juga perlu diuji dan diamati di alam sebelum dapat disimpulkan. Efeknya juga harus diuji pada beberapa spesies. Medaka banyak digunakan sebagai organisme model dalam penelitian, dan spesies yang berbeda mungkin memiliki reaksi yang berbeda terhadap tekanan seleksi.

Baca juga:

Perubahan ekosistem ukuran ikan
Dalam percobaan, mereka juga mengubah seberapa banyak cahaya yang mencapai dasar perairan. Biasanya banyak cahaya akan menyebabkan pertumbuhan alga yang berlebihan, tetapi di kolam tempat ikan kecil, hal ini tidak terjadi.

“Kami tidak mengamati efek cahaya apa pun, mungkin karena ikan ini tidak mampu mengendalikan dan memburu makroinvertebrata kecil yang memakan alga,” kata Evangelista.

Di kolam dengan ikan normal, ganggang tumbuh subur karena ikan bisa memakan hewan pemakan ganggang. 

“Ini dapat memiliki efek sistemik dalam jangka panjang,” kata Evangelista. “Selalu sulit untuk menerjemahkan hasil dari lingkungan kecil yang terkendali ke lingkungan yang besar, tetapi kita harus meningkatkan studi tentang efek ekologis penangkapan ikan dan kesadaran untuk masalah ini,” sebutnya.

Inti dari penelitian kali ini adalah, penangkapan ikan dengan ukuran tertentu dapat merusak peluang anak cucu di masa mendatang untuk mendapatkan ikan yang besar karena gennya ‘dihilangkan’ dari lingkungan. Selain itu, penangkapan ikan yang bertubuh besar juga dapat mengubah seluruh ekosistem perairan.